Après la Première Guerre Mondiale, une partie de la jeune génération se révolte contre une civilisation qui a pu permettre un tel  massacre ; elle se sent ennuyée et opprimée par l'ordre et les valeurs établis. Le surréalisme est un mouvement artistique fondé à cette époque par l'écrivain André Breton.

Le surréalisme explore de nouvelles techniques de création qui laissent le champ libre à l'inconscient et dépassent les conditionnements de la société. En peinture, les artistes (Ernst, Magritte…) s’attachèrent à lutter contre toute création raisonnée, pour peindre une réalité autre par des procédés tels que frottage, collage, détournement d'objets usuels… En littérature, les écrivains explorent de nouveaux jeux littéraires : écriture automatique, récits dictés pendant le sommeil forcé, cadavres exquis, sollicitation du hasard objectif. Tous les artistes cultivèrent l'irrationnel, l'étrange, le merveilleux et le bizarre en prenant des objets hyper-réels dans leur contexte et en les plaçant sous une forme déformée dans de nouveaux rapports irrationnels.